Историки и филологи до сих пор не пришли к единому мнению, когда именно родовые прозвища на Руси превратились в фамилии в современном понимании этого слова. Первые русские фамилии обнаружены в документах XV в., однако известно, что социальная верхушка имела их и раньше. Большинство населения России получило фамилии в XVIII – XIX вв., а строго наследственными, юридически закрепленными они стали лишь в 30-е годы прошлого века. Первыми, примерно в XIV в., появились княжеские фамилии: сначала как родовые имена по названиям уделов (Шуйские, Курбские), затем патронимичные фамилии – по нецерковному имени предка. Например, от боярина Григория по прозвищу Пушка пошла фамилия рода Пушкиных. К началу XVIII в. фамилии были уже у всех дворян, а вот фамилии духовенства возникли лишь к концу века. Сначала священников записывали по церквям, где они служили: Рождественский, Покровский, Успенский. Затем фамилии начали массово давать (или изменять неподходящие) в духовных семинариях. Придумывал их обычно архиерей. Пять типов этих фамилий легко различимы и поныне: по церквям; «украшательные» - Бриллиантов, Яхонтов; по названиям растений, птиц – Лебедев, Виноградов; по душевным качествам – Добролюбов, Благонравов; «под античность» - Сперанский, Горациев. Семинаристы шутили: «По церквам, по цветам, по камням, по скотам и яко восхощет его преосвященство». Фамилии самых богатых купцов появились в XVI в., но поскольку сословие пополнялось из низших, бесфамильных слоев, многие купцы не имели наследственных фамилий и в XIX в. (согласно ревизии 1816 г. в Москве таких было более четверти). У простых горожан-ремесленников фамилии возникали стихийно, не имея юридической силы. Одни приобрели их уже в XVII в., у других не было фамилий и в XIX в. У крестьян фамилии установились поздно, сначала на севере, у государственных крестьян (в XVII – XVIII вв.). Большинству – помещичьим крестьянам – фамилий не полагалось. И только после отмены крепостного права в 1861 г. крестьяне постепенно начали обзаводиться фамилиями. Русские фамилии необыкновенно разнообразны, но все же среди них можно выделить несколько основных групп. Самая многочисленная – патронимичные фамилии, имеющие в основе церковное или мирское имя предка. Сюда же относятся фамилии, произошедшие от прозвищ. Другая большая группа – фамилии, связанные с профессиональной деятельностью предка: Мельников, Кузнецов, Рыбаков и проч., хотя порой трудно сказать, действительно ли предок был рыбаком, или же это было его прозвищем. Таким же прозвищем могла быть и национальная принадлежность, давшая начало фамилиям наподобие Литвинов или Татаринов. «Географические» фамилии изначально были прерогативой князей и бояр, позже по своим имениям получали фамилии дворяне-помещики, затем по месту рождения стали называться мещане и крестьяне.